Em uma entrevista de 2023 à revista Mojo, Dave Grohl relembrou a criação do álbum Nevermind (1991) e admitiu que não enxergava potencial em “Smells Like Teen Spirit”. O baterista do Nirvana afirmou que, inicialmente, acreditava que “In Boom” ou “Lithium” seriam os grandes sucessos do disco. “Eu pensava que seria apenas mais uma faixa do álbum”, disse o hoje líder do Foo Fighters.
O hit máximo do Nirvana foi escrito em janeiro ou fevereiro de 1991, durante os ensaios realizados em um galpão em Tacoma, Washington. Segundo Grohl, boa parte de Nevermind foi desenvolvida naquele período, a partir de jams que posteriormente deram origem as músicas.
“No começo, eu não dei muita importância a ‘Teen Spirit’. Achei que fosse só mais uma daquelas jams que a gente fazia: a gente fazia tantas jams assim, que gravávamos numa fita cassete de gravador portátil e depois perdíamos a fita e a música para sempre. Mas ‘Teen Spirit’ era uma música que a gente sempre voltava a tocar porque os riffs de guitarra simples eram muito memoráveis”, contou Grohl à Mojo.
A percepção, contudo, começaria a mudar em pouco tempo. A primeira apresentação ao vivo de “Smells Like Teen Spirit” aconteceu meses depois, em 17 de abril de 1991, no OK Hotel, em Seattle. O show foi organizado para arrecadar dinheiro para a viagem do grupo até Los Angeles, onde Nevermind seria gravado com a produção de Butch Vig. De acordo com Grohl, a reação do público chamou imediatamente a atenção da banda.“O público foi à loucura. Não sei se foi o ritmo ou a melodia, mas as pessoas se apaixonaram por ela rapidinho”, afirmou.
Dave Grohl apostava em “In Bloom” e “Lithium”
Mesmo depois de a música começar a demonstrar potencial ao vivo, Grohl não acreditava que “Smells Like Teen Spirit” seria o grande destaque de Nevermind. O baterista revelou que “In Bloom” e “Lithium” eram as faixas que considerava mais promissoras.
“Com o Nevermind, eu achava que ‘In Bloom’ seria o grande sucesso do álbum, ou ‘Lithium’. Já ‘Smells Like Teen Spirit’ eu pensava que seria apenas mais uma faixa do álbum. Gravamos a música bem rápido, e acho que era uma das favoritas do [produtor] Butch Vig, e logo ficou bem claro que seria a música especial do disco. Mas, claro, naquela época não imaginávamos que algo fosse acontecer com o álbum”, disse.
Grohl afirmou que, naquele momento, a expectativa em torno da música estava longe de prever um sucesso de grandes proporções. Para ele, uma possibilidade mais realista era que a faixa chegasse ao programa 120 Minutes, da MTV, e ajudasse a banda a conseguir uma turnê ao lado do Sonic Youth.
“Eu achava que ‘Teen Spirit’ poderia aparecer no programa ‘120 Minutes’ da MTV e nos permitir fazer uma turnê com o Sonic Youth, mas ninguém achava que seria um single de sucesso porque isso era simplesmente inimaginável”, declarou.
Clipe do Nirvana teve papel importante no sucesso
O crescimento da popularidade de “Smells Like Teen Spirit” aconteceu enquanto o Nirvana estava em turnê pelos Estados Unidos, na época do lançamento de Nevermind, em setembro de 1991. Grohl lembrou que a banda ainda tocava em casas com capacidade para algumas centenas de pessoas quando começou a encontrar o próprio videoclipe na programação da MTV.
“A parte mais engraçada foi ver o clipe na MTV. Estávamos em turnê pelos Estados Unidos quando o álbum foi lançado, em setembro de 91, tocando em lugares que comportavam talvez 200 ou 300 pessoas, e voltávamos para o hotel, ligávamos a TV e víamos nosso clipe e pensávamos: ‘Que engraçado, estamos na TV, e acabamos de tocar no 9:30 Club, ou algo assim!’. Depois que o clipe veio, mais pessoas apareceram e as casas de shows foram ficando cada vez maiores”, relembrou.
Na avaliação de Grohl, o videoclipe foi um dos elementos fundamentais para a transformação da música em um fenômeno. “‘Teen Spirit’ definitivamente estabeleceu aquela dinâmica de calmaria/explosão na qual recorríamos bastante. Acabou se tornando a música que personifica a banda. Mas o videoclipe foi provavelmente o elemento-chave para o sucesso da música”, explicou.
Apesar do impacto alcançado pela faixa, Grohl afirmou que não a considera o melhor single da história ou sequer o melhor single do Nirvana. “Mas acho que é o melhor single de todos os tempos? Claro que não! Nem acho que seja o melhor single do Nirvana. E comparado a ‘Revolution’ dos Beatles ou ‘God Only Knows’ dos Beach Boys?! Me poupe! ‘Smells Like Teen Spirit’ foi um ótimo momento… mas há coisas melhores”, concluiu.